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A los 51 a\u00f1os, Marcelo Contreras tiene la certeza de que aprendi\u00f3 con varios tropiezos <\/strong>y asegura: \u201cSiempre se puede volver a empezar. Me puedo volver a caer y me voy a volver a levantar. Solo tengo que seguir trabajando\u201d. Hoy tiene dos f\u00e1bricas, un restaurante y una cafeter\u00eda bajo la marca Caminitos en Panam\u00e1.<\/p>\n Naci\u00f3 en agosto de 1975 y creci\u00f3 en el campo tucumano, en La Tuna<\/strong>, donde termin\u00f3 la escuela primaria. En ese entonces, ten\u00eda que caminar a diario cuatro kil\u00f3metros para llegar a clase. Su abuelo, que lo cri\u00f3, fue tambi\u00e9n quien le ense\u00f1\u00f3 a trabajar. A los<\/strong> 16 a\u00f1os conoci\u00f3 la electricidad<\/strong> y, poco despu\u00e9s, empez\u00f3 una vida marcada por los viajes y los empleos.<\/p>\n A los 17 a\u00f1os se mud\u00f3 a Buenos Aires. Trabaj\u00f3 como cadete en un supermercado y luego ingres\u00f3 a la cadena de cafeter\u00edas Tentissimo. Entr\u00f3 como ayudante general y termin\u00f3 como hornero, encargado de turno, encargado de local y supervisor de tres sucursales. Particip\u00f3, adem\u00e1s, de la inauguraci\u00f3n de 14 locales en los ocho a\u00f1os que estuvo en esa empresa.<\/p>\n La crisis de 2001 cambi\u00f3 su rumbo. Se fue a Costa Rica, donde consigui\u00f3 trabajo y vivienda gracias a los contactos de su antiguo jefe. A\u00f1os despu\u00e9s regres\u00f3 a Tucum\u00e1n para acompa\u00f1ar a su padre, gravemente enfermo. Renunci\u00f3 a su empleo y pas\u00f3 cinco meses con \u00e9l hasta su muerte.<\/p>\n \u201cEstaba sin trabajo, sin padre y sin plata y con una hermosa deuda personal y de las tarjetas de cr\u00e9dito de mi novia\u201d, recuerda. Fue entonces cuando apareci\u00f3 la empanada como herramienta de supervivencia<\/mark>. <\/p>\n Se instal\u00f3 en Venezuela con quien entonces era su pareja y empez\u00f3 a preparar empanadas<\/strong>. Ten\u00eda como objetivo devolverle a su novia el dinero con que lo hab\u00eda ayudado durante la enfermedad de su padre.<\/p>\n El peque\u00f1o negocio creci\u00f3. Al a\u00f1o y medio ya hab\u00eda pagado sus deudas y ambos hab\u00edan comprado un auto. Pero Contreras decidi\u00f3 mudarse de nuevo y se fue a<\/strong> Panam\u00e1, donde volvi\u00f3 a empezar de cero.<\/strong><\/p>\n \u201cVend\u00eda una docena por d\u00eda, a veces dos\u201d, cuenta. Primero las comercializaba en la cancha a donde jugaba al f\u00fatbol y luego en un peque\u00f1o local. Con el tiempo, sum\u00f3 facturas y medialunas. Los conocimientos aprendidos en sus a\u00f1os en cafeter\u00edas le permitieron armar su empresa. <\/p>\n En 2020 ten\u00eda dos restaurantes especializados en carnes y una f\u00e1brica de empanadas. Lleg\u00f3 la pandemia. \u201cQuebr\u00e9 completamente; perd\u00ed unos US$600.000, cerr\u00e9 los restaurantes y pas\u00e9 de tener 40 empleados a trabajar solo con una persona<\/strong>\u201d, repasa. Lo \u00fanico que conserv\u00f3 fueron las m\u00e1quinas.<\/p>\n Asegura que su recuperaci\u00f3n se bas\u00f3 en la \u201cconfianza\u201d. Empresarios que lo conoc\u00edan le facilitaron maquinaria nueva sin exigirle un pago inicial. El propietario de un local lo convenci\u00f3 de abrir una cafeter\u00eda y acord\u00f3 cobrarle el alquiler reci\u00e9n cuando el negocio comenzara a generar ganancias.<\/p>\n \u201cGracias a Dios y al esfuerzo de las personas que est\u00e1n conmigo y a due\u00f1os de otras empresas que creyeron en m\u00ed, pude reiniciarme\u201d, enfatiza. Ahora tiene una f\u00e1brica de empanadas, una f\u00e1brica de pan, un restaurante y una cafeter\u00eda.<\/strong> <\/p>\n De acuerdo con Contreras, buena parte de los acuerdos que le permitieron reconstruirse fueron \u201cestrechando la mano\u201d. \u201cNo he dado ning\u00fan d\u00f3lar de anticipado\u201d, afirma. La inversi\u00f3n inicial para abrir su primer negocio fue de US$10.000.<\/strong><\/p>\n A partir de su experiencia comenta que, para alguien que quiera instalar una f\u00e1brica como la suya en Panam\u00e1, hoy se requiere un m\u00ednimo de US$50.000. Tambi\u00e9n menciona que es oportuno contar con asesoramiento local para enfrentar permisos, impuestos, seguros y tr\u00e1mites.<\/p>\n En Panam\u00e1 existe una fuerte comunidad argentina y, adem\u00e1s, muchos profesionales paname\u00f1os conocen la cultura argentina por haber estudiado en el pa\u00eds. M\u00e9dicos, polic\u00edas y otros profesionales que pasaron por universidades argentinas se convirtieron en parte de su clientela: \u201cVen\u00edan buscando un pedacito de la Argentina en Panam\u00e1\u201d.<\/strong><\/p>\n Contreras se\u00f1ala que trabaja \u201cde lunes a lunes\u201d y que, desde la pandemia, todav\u00eda no se tom\u00f3 unas vacaciones pagadas por su propia compa\u00f1\u00eda. Bromea con que alguna vez trabaj\u00f3 \u201c25 horas, 28 horas\u201d en un d\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n