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A principios del siglo XX, en un remoto lugar de la pen\u00ednsula del Sina\u00ed, la pareja de arque\u00f3logos William y Hilda Petrie hizo un descubrimiento fascinante. Sucedi\u00f3 en un sitio llamado Serabit el-Khadim, una antigua regi\u00f3n minera del suroeste del Sina\u00ed<\/strong>, explotada desde la \u00e9poca fara\u00f3nica y asentada sobre una meseta rocosa.<\/p>\n En uno de sus puntos m\u00e1s elevados, dominando el paisaje circundante, anta\u00f1o se alzaba un templo en honor a la antigua deidad egipcia Hathor, la diosa del cielo, las mujeres, la fertilidad y el amor, y patrona de muchos minerales. Por esos lares la llamaban \u201cDama de la Turquesa\u201d<\/strong>, pues esa era la piedra semipreciosa que se extrajo de all\u00ed por milenios.<\/p>\n Para los antiguos egipcios, la turquesa era un ingrediente importante para resucitar a los faraones a la vida eterna<\/strong>. Su vibrante tono azul verdoso no solo decoraba las paredes de sus suntuosas tumbas, sino que simbolizaba la alegr\u00eda, la felicidad y la vida. No obstante, la ten\u00edan que ir a buscar a esos territorios inh\u00f3spitos lejos del f\u00e9rtil Nilo, as\u00ed que le rezaban a Hathor para que los protegiera al embarcarse en la peligrosa tarea de arranc\u00e1rsela a la roca del desierto.<\/p>\n En las ruinas del complejo del templo, los Petrie, como otros exploradores antes que ellos, encontraron decenas de grandes l\u00e1pidas de piedra llamadas estelas, muchas cubiertas con jerogl\u00edficos<\/strong>. Eso no los sorprendi\u00f3: para cuando fueron escritas, los egipcios llevaban utilizando esa compleja escritura pict\u00f3rica durante m\u00e1s de mil a\u00f1os.<\/p>\n Las estelas, adem\u00e1s de revelar por qu\u00e9 se hab\u00eda construido un templo en un lugar tan lejano<\/strong>, relataban toda clase de historias, como le cont\u00f3 a la BBC el egipt\u00f3logo Pierre Tallet. En una de ellas, por ejemplo, el autor empieza lamentando que lo hubieran enviado al Sina\u00ed en verano, cuando hac\u00eda demasiado calor, pero al final el relato se torna alegre, pues cuenta que su expedici\u00f3n ha extra\u00eddo m\u00e1s turquesa que todas las anteriores, y que todos regresar\u00edan sanos y salvos al valle del Nilo.<\/p>\n Otra estela muestra que no eran solamente egipcios los que trabajaban en las minas. \u201cEn la parte inferior, aparece una persona montada sobre un burro y otra lo est\u00e1 guiando<\/strong>\u201d, se\u00f1ala Tallet. \u201cLos egipcios nunca eran representados montando en burro. Esa es una representaci\u00f3n t\u00edpica de alguien del Negev, alguien que hab\u00eda venido de Oriente\u201d, explica.<\/p>\n Incluso se sabe qui\u00e9n era esa persona, ya que hab\u00eda participado en m\u00e1s de una expedici\u00f3n y aparece en otra estela. Los jerogl\u00edficos nos dan su nombre<\/strong>: \u201cEl hermano del pr\u00edncipe de Retenu, Khebdeb, se une a la expedici\u00f3n para ayudar a los egipcios\u201d. Retenu era un nombre egipcio para la tierra b\u00edblica de Cana\u00e1n.<\/p>\n Pero fue adentro de las minas donde los Petrie hicieron su sorprendente descubrimiento<\/strong>. \u201cHilda pis\u00f3 una piedra, la recogi\u00f3 y le dijo a Petrie: \u2018Aqu\u00ed hay algo\u2019\u201d, le cont\u00f3 a la BBC la egipt\u00f3loga Orly Goldwasser. \u201cEn esa piedra en la mina vieron la primera inscripci\u00f3n en algo muy extra\u00f1o que nadie hab\u00eda visto antes\u201d, continu\u00f3. \u201cPetrie la mir\u00f3 y dijo: \u2018Esto no es egipcio. Parecen jerogl\u00edficos feos, pero hay muy pocos signos. Esto podr\u00eda ser un alfabeto\u2019… \u00a1BUM!\u201d.<\/p>\n Hasta el d\u00eda de hoy persiste una disputa sobre qui\u00e9nes inventaron la escritura<\/strong>: los babilonios, con la cuneiforme, o los egipcios, con los jerogl\u00edficos. Lo que nadie niega es que fue un salto conceptual brillante, aquel de registrar lo que est\u00e1 en la mente de manera que pueda transportarse a muchas otras mentes m\u00e1s.<\/p>\n Se llama el Principio de Rebus, la idea de que una imagen puede representar m\u00e1s que el objeto mismo<\/strong>, lo que permite expresar hasta lo intangible. Ese salto, adem\u00e1s, lo dieron de forma independiente los chinos y los mayas. Pero los Petrie se hab\u00edan topado con algo que iba m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n Raspados sobre rocas, vasijas y objetos, encontraron garabatos de una naturaleza inesperada pero extra\u00f1amente familiar<\/strong>. Parec\u00eda que en ese per\u00edodo tan temprano, alrededor del 1700 a. C., los mineros y los esclavos semitas hab\u00edan comenzado a utilizar un nuevo sistema informal de grafiti, brillantemente simple, infinitamente adaptable y perfectamente transportable. Era el alfabeto<\/strong>.<\/p>\n Hab\u00edan llegado a \u00e9l usando lo que se llamar\u00eda principio de la acrofon\u00eda, un m\u00e9todo de escritura donde un s\u00edmbolo pictogr\u00e1fico o ideogr\u00e1fico de un objeto se usa para representar el sonido inicial de la palabra que nombra ese objeto<\/strong>. La que se convirti\u00f3 en la primera letra de la mayor\u00eda de los alfabetos del mundo, por ejemplo, empez\u00f3 como un buey, el animal de granja m\u00e1s importante de la \u00e9poca en aquella regi\u00f3n.<\/p>\n En el lenguaje canaanita, la palabra para buey era \u201caluf\u201d, \u201calf\u201d o \u201calef\u201d, as\u00ed que si dibujaban la cabeza de un buey, al ver el dibujo, no se le\u00eda como \u201calef\u201d, sino que se quedaban solo con la \u201cA\u201d. Entonces, as\u00ed como cuando necesitaban el sonido \u201cA\u201d pintaban la cabeza de un buey, para la \u201cB\u201d hac\u00edan una casa (que se dec\u00eda \u201cbait\u201d) o para la \u201cG\u201d, un camello o \u201cgamal\u201d.<\/p>\n Parece obvio, pero, si te pon\u00e9s a pensar, fue una haza\u00f1a sofisticada<\/strong>. Tuvieron que analizar su idioma para separar todos los sonidos principales y solo luego acordar un dibujo para representar cada sonido. Era un concepto tan distinto<\/strong> que los egipcios, quienes llevaban la delantera con su hermoso lenguaje escrito, ya hab\u00edan hecho algo similar para deletrear nombres extranjeros como Cleopatra (que era griego), pero nunca se dieron cuenta de que ten\u00edan un alfabeto dentro de su sistema.<\/p>\n Segu\u00edan utilizando los alrededor de 600 signos de sus jerogl\u00edficos<\/strong>, mientras que esta escritura que aparec\u00eda a su lado solo requer\u00eda de unos 30. Eso la hac\u00eda m\u00e1s democr\u00e1tica: no se necesitaban a\u00f1os de instrucci\u00f3n para aprender a usarla. Por si fuera poco, ese ejemplo tan temprano de escritura alfab\u00e9tica, conocida como escritura protosina\u00edtica, guardaba un asombroso parecido con la nuestra.<\/p>\n Y no solo es similar al nuestro. Ese revolucionario primer alfabeto viaj\u00f3 de su tierra natal con los fenicios hacia el Mediterr\u00e1neo y de ah\u00ed m\u00e1s y m\u00e1s all\u00e1 hasta conquistar tres cuartas partes del planeta. Su influencia se extendi\u00f3 geogr\u00e1fica y temporalmente<\/strong>, de manera que incluso alfabetos lejanos en tiempo y espacio llevan su impronta.<\/p>\n Las letras se fueron volviendo m\u00e1s abstractas y cambiando de forma<\/strong>, pero, a pesar de sus variantes cir\u00edlicas y \u00e1rabes, y la infinidad de idiomas que lo usaron para escribir, los expertos aseguran que pueden rastrear las huellas de ese primer alfabeto en los dem\u00e1s. Tanto que llegan a afirmar que es posible considerar que existe esencialmente un solo alfabeto en todo el mundo.<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 empezar por \u201cA\u201d, \u201cB\u201d, \u201cC\u201d y no por \u201cJ\u201d, \u201cX\u201d, \u201cM\u201d? \u00bfQui\u00e9n decidi\u00f3 cu\u00e1l ser\u00eda el orden del alfabeto? La verdad es que sigue siendo un enigma. No se sabe por qu\u00e9 motivo el abecedario est\u00e1 organizado de esa manera<\/strong>. Sin embargo, hay historias que revelan la raz\u00f3n de que algunas de las letras est\u00e9n donde est\u00e1n.<\/p>\n El espa\u00f1ol hered\u00f3 el abecedario latino<\/strong>; los romanos lo hab\u00edan recibido, v\u00eda los etruscos, de los griegos, quienes lo hab\u00edan adoptado de los fenicios, que llevaron la escritura protosina\u00edtica al Mediterr\u00e1neo. De herencia en herencia, las primeras letras quedaron as\u00ed por tradici\u00f3n: del hebreo, \u201calef\u201d, \u201cbet\u201d, \u201cgimel\u201d, al griego \u201calfa\u201d, \u201cbeta\u201d, \u201cgama\u201d, y en lat\u00edn, \u201cA\u201d, \u201cB\u201d, \u201cC\u201d. Y s\u00ed, ah\u00ed hay una \u201cG\u201d que se volvi\u00f3 \u201cC\u201d.<\/p>\n Lo que pas\u00f3 fue que el lat\u00edn primitivo utilizaba la letra \u201cC\u201d tanto para el sonido \/k\/ como para \/g\/, pues el alfabeto etrusco, del que el lat\u00edn tom\u00f3 sus letras, no ten\u00eda una \u201cG\u201d independiente. M\u00e1s tarde, la \u201cG\u201d fue creada (hacia el siglo III a.C.) mediante la modificaci\u00f3n de la \u201cC\u201d, con el fin de distinguir el sonido \/g\/. La nueva letra se insert\u00f3 en el alfabeto<\/strong>, pero para explicarte por qu\u00e9 qued\u00f3 de s\u00e9ptima, primero tengo que contarte lo que le pas\u00f3 a la \u201cZ\u201d.<\/p>\n Al principio, el lat\u00edn no ten\u00eda realmente el sonido \/z\/, as\u00ed que cuando los romanos heredaron el alfabeto, les pareci\u00f3 prescindible, y la eliminaron. Durante un tiempo, no hubo ning\u00fan problema. De hecho, a la \u201cG\u201d la insertaron en el lugar que hab\u00eda ocupado la descartada \u201cZ\u201d.<\/p>\n Pero a medida que Roma iba absorbiendo m\u00e1s cultura griega, surgi\u00f3 un peque\u00f1o inconveniente<\/strong>: \u00bfc\u00f3mo escribir correctamente palabras griegas sin ella? La soluci\u00f3n fue clara: hab\u00eda que recuperar la letra. Ahora bien, el alfabeto latino ya estaba firmemente establecido, y nadie ten\u00eda ganas de reorganizarlo entero, as\u00ed que se opt\u00f3 por una soluci\u00f3n pragm\u00e1tica: reintroducir la Z, pero colocarla al final. Siglos despu\u00e9s, esa estrategia no se pudo repetir, as\u00ed que hubo que abrir espacio para acomodar otras adiciones.<\/p>\n Hasta bien entrado el Renacimiento alto, ni la \u201cJ\u201d ni la \u201cU\u201d exist\u00edan como letras independientes, aunque s\u00ed como sonidos que compart\u00edan su representaci\u00f3n gr\u00e1fica con los s\u00edmbolos \u201cI\u201d y \u201cV\u201d, de manera que, por ejemplo, el nombre Julius<\/em> se escrib\u00eda Ivlivs<\/em>. Las formas gr\u00e1ficas de \u201cU\u201d y de \u201cJ\u201d hab\u00edan empezado a aparecer en la escritura medieval, pero solo se consolidaron entre los siglos XVI y XVII, gracias a la influencia de la imprenta, los humanistas y los gram\u00e1ticos. La \u201cW\u201d, por su parte, lleg\u00f3 mucho m\u00e1s tarde.<\/p>\n No exist\u00eda en el alfabeto latino cl\u00e1sico, pues era necesaria, pero se desarroll\u00f3 en la Alta Edad Media en los idiomas germ\u00e1nicos como una \u201cdoble V\u201d<\/strong>. En espa\u00f1ol, se emple\u00f3 primero solo en pr\u00e9stamos extranjeros (como nombres o palabras for\u00e1neas), y reci\u00e9n fue incorporada oficialmente al alfabeto por la Real Academia Espa\u00f1ola en 1969. A cada una de esas tres reci\u00e9n llegadas se les hizo lugar junto a las letras con las que hab\u00edan tenido tan estrecha relaci\u00f3n: la \u201cJ\u201d justo despu\u00e9s de la \u201cI\u201d, y la \u201cU\u201d y la \u201cW\u201d a ambos lados de la \u201cV\u201d. Lo mismo ocurri\u00f3 con la \u201c\u00d1\u201d, esa letra que es exclusivamente nuestra.<\/p>\n Aunque tiene una larga historia, pues se empez\u00f3 a usar en la Edad Media para abreviar \u201cnn\u201d como \u201cn\u201d con una tilde, no fue incorporada oficialmente al abecedario por la Real Academia Espa\u00f1ola hasta 1803, y ocup\u00f3 su sitio junto a la \u201cN\u201d.<\/p>\n As\u00ed que ya ten\u00e9s lo prometido: un pu\u00f1ado de razones por las cuales algunas de las 27 letras del abecedario est\u00e1n donde est\u00e1n<\/strong>. Pero al final, la colocaci\u00f3n de las letras en el alfabeto parece esencialmente arbitraria, lo cual quiz\u00e1s no sea extra\u00f1o, pues, a diferencia del orden num\u00e9rico, el de las letras no tiene un significado intr\u00ednseco.<\/p>\n Incluso si hubiera una forma m\u00e1s sensata de organizarlas, es dudoso que cualquier otra secuencia fuera mejor o peor a la hora de leer o escribir. De lo que s\u00ed no hay duda es que, de la \u201cA\u201d a la \u201cZ\u201d, el alfabeto es una asombrosa proeza de ingenier\u00eda intelectual<\/strong>.<\/p>\n *Por Dalia Ventura <\/strong><\/em><\/p>\nBuey, casa, camello…<\/span><\/h2>\n<\/p>\n
El orden de los factores<\/span><\/h2>\n<\/p>\n