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Cada a\u00f1o el Centro Nacional de Informaci\u00f3n sobre Terremotos del Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU. (USGS) detecta y localiza unos 20.000 <\/strong>terremotos en todo el mundo<\/strong><\/a>, es decir, aproximadamente 55 al d\u00eda<\/strong>.<\/p>\n Algunos son leves. Otros, como el terremoto que sacudi\u00f3 el occidente de Colombia<\/a> el 10 de agosto, o el doblete s\u00edsmico en Venezuela el 24 de junio, causan numerosas v\u00edctimas fatales<\/strong> y hacen colapsar edificios enteros.<\/p>\n De acuerdo a registros que abarcan desde aproximadamente 1900, se prev\u00e9 que ocurran unos 16 terremotos de gran magnitud <\/strong>en un a\u00f1o cualquiera<\/strong><\/a>. La cifra incluye 15 terremotos de magnitud en el rango de 7 y uno de magnitud 8 o superior, seg\u00fan el USGS.<\/p>\n En el caso de otros desastres como los huracanes, las predicciones permiten evacuar con antelaci\u00f3n zonas que podr\u00edan verse afectadas y salvar vidas. Cuando se trata de terremotos, en cambio, no es posible hacer pron\u00f3sticos precisos<\/strong>.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 impide a los cient\u00edficos predecir con certeza cu\u00e1ndo ocurrir\u00e1n?<\/p>\n Los terremotos se producen por la liberaci\u00f3n repentina de tensi\u00f3n que se va acumulando gradualmente<\/strong> debido a los movimientos de placas tect\u00f3nicas a lo largo de una falla geol\u00f3gica.<\/p>\n Predecir un terremoto<\/a> implicar\u00eda saber tres variables: d\u00f3nde tendr\u00e1 lugar, su magnitud y el momento en que se producir\u00e1<\/strong>, se\u00f1ala a BBC Mundo Antonio Morales Esteban, catedr\u00e1tico de ingenier\u00eda del terreno de la Universidad de Sevilla y especialista en ingenier\u00eda s\u00edsmica.<\/p>\n \u201cPodemos conocer con cierta exactitud dos de esos par\u00e1metros<\/strong>\u201d, dice. Se trata de los primeros.<\/p>\n Luego explica: \u201cEl terremoto se produce en fallas que se han estudiado geol\u00f3gicamente<\/strong> y en funci\u00f3n de su tama\u00f1o, de la velocidad en la que se desplazan y una serie de caracter\u00edsticas podemos inferir la magnitud m\u00e1xima que esas fallas son capaces de producir. Aparte hay otra serie de par\u00e1metros que podemos saber, como el n\u00famero de terremotos anuales, por ejemplo\u201d.<\/p>\n \u201c\u00bfPor qu\u00e9 es muy dif\u00edcil conocer el instante? Por la propia naturaleza de los terremotos, que se producen por el contacto entre dos placas en una falla<\/strong>. Esas fallas acumulan tensi\u00f3n. Es como si yo juntase dos pu\u00f1os, los aprieto, los deslizo uno contra otro. Estoy acumulando esfuerzo entre ellos, hay un rozamiento y no se produce nada hasta que de repente, de una manera impredecible<\/strong>, se produce un deslizamiento s\u00fabito\u201d, detalla.<\/p>\n Los cient\u00edficos saben entonces que la tensi\u00f3n se est\u00e1 acumulando en las grandes fallas durante d\u00e9cadas, pero no hay forma de descifrar en qu\u00e9 momento se cruzar\u00e1 un umbral de resistencia<\/strong> y se liberar\u00e1 esa tensi\u00f3n.<\/p>\n \u201cLas fuerzas tect\u00f3nicas son permanentes<\/a>, siempre est\u00e1n empujando con diferentes niveles<\/strong>, con diferentes velocidades\u201d, explica a BBC Mundo el profesor Arturo Belmonte, experto en sismolog\u00eda en el Departamento de Geof\u00edsica de la Universidad de Concepci\u00f3n en Chile.<\/p>\n \u201cLas rocas tienen la capacidad de resistir esta acumulaci\u00f3n de carga<\/strong> hasta que efectivamente se supera un umbral de resistencia\u201d, agrega.<\/p>\n Y pone un ejemplo: \u201cEs como quien rompe un l\u00e1piz de madera. El l\u00e1piz no se rompe inmediatamente sino que yo tengo que aumentar o eventualmente seguir insistiendo hasta que se va doblando y de pronto esto supera cierto umbral y se quiebra<\/strong>. Ac\u00e1 b\u00e1sicamente ocurre lo mismo\u201d.<\/p>\n Los cient\u00edficos pueden saber que esa liberaci\u00f3n de tensi\u00f3n ocurre cada cierto periodo, que puede ser de decenas o centenares de a\u00f1os<\/strong>. \u201cEn zonas s\u00edsmicas como la chilena los terremotos en general tienen per\u00edodos de retorno, de recurrencia. En terremotos con magnitud mayor a 8, el periodo puede ser 80 a\u00f1os, 90 a\u00f1os, 100 a\u00f1os. Pero no es posible saber exactamente cu\u00e1ndo va a ocurrir\u201d.<\/p>\n \u201cLo que s\u00ed hoy d\u00eda se definen son gaps<\/strong><\/em> s\u00edsmicos o lagunas s\u00edsmicas<\/strong>. Una de ellas es la zona de Atacama, la zona de Copiap\u00f3. El \u00faltimo terremoto ocurri\u00f3 en 1922, el 11 de noviembre. Por tanto, en esa perspectiva de muy largo plazo con un error que puede tener diez, veinte a\u00f1os, aunque no es una predicci\u00f3n, uno tiene una idea de cu\u00e1les son las zonas que est\u00e1n por as\u00ed decirlo aguantando y en las que no se ha liberado esa energ\u00eda que se acumula durante estos largos per\u00edodos de tiempo\u201d, dice.<\/p>\n \u201cPero poder decir este s\u00e1bado a las tres de la tarde va a haber un evento de tal magnitud en tal lugar no es posible\u201d, aclara.<\/p>\n La imposibilidad de predecir el instante de un terremoto tiene que ver tambi\u00e9n con los l\u00edmites de los instrumentos y modelos cient\u00edficos actuales<\/strong>. Morales Esteban daba antes el ejemplo did\u00e1ctico de dos pu\u00f1os que presionan uno contra el otro y acumulan tensi\u00f3n.<\/p>\n \u201cAhora imaginemos que eso sucede en una falla que tiene decenas y cientos de kil\u00f3metros de longitud con materiales diferentes, con \u00e1ngulos diferentes, con una estructura complej\u00edsima\u201d, dice.<\/p>\n \u201cCon la instrumentaci\u00f3n que tenemos hoy d\u00eda y el estado del conocimiento, predecir el instante es imposible<\/strong>. Necesitar\u00edamos conocer la tensi\u00f3n acumulada y la resistencia al material en cada punto para poder hacer un modelo, lo cual ahora mismo est\u00e1 muy lejano\u201d.<\/p>\n La resistencia, agrega, es una variable importante que influye en la magnitud del sismo. \u201cSi el material de contacto, la roca que hay en la falla, es muy resistente, se acumular\u00e1 mucha tensi\u00f3n antes de que haya esa rotura<\/strong> o ese deslizamiento\u201d, explica.<\/p>\n \u201cSin embargo, si el material es muy blando, pues se van produciendo terremotos peque\u00f1os y no se producen terremotos grandes como los de Venezuela<\/a>\u201d.<\/p>\n \u201cPor ejemplo, aqu\u00ed en Espa\u00f1a<\/a>, donde yo vivo es muy raro que haya terremotos superiores a 6 porque el material es m\u00e1s blando. Pero en la zona sur, en la falla Azores-Gibraltar, se llegan a producir terremotos de m\u00e1s de 8, porque ah\u00ed el material es muy resistente\u201d, cuenta.<\/p>\n Belmonte explica a BBC Mundo que los equipos actuales no permiten medir qu\u00e9 ocurre a grandes profundidades<\/strong>.<\/p>\n \u201cEn t\u00e9rminos muy simples\u2026 estos eventos ocurren en zonas donde la presi\u00f3n y temperatura son extremas. No podemos observar directamente el fen\u00f3meno<\/strong> como los meteor\u00f3logos observan el movimiento de las nubes de los frentes de mal tiempo, lo que sabemos lo inferimos de las ondas s\u00edsmicas\u201d, se\u00f1ala el experto chileno.<\/p>\n \u201cPor ejemplo, el ser humano no ha bajado hasta m\u00e1s de cuatro kil\u00f3metros de profundidad en las minas, y un pozo que se hizo durante la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica alcanz\u00f3 12 km de profundidad, pero el radio terrestre tiene 6.370 km. O sea, no tenemos acceso a las profundidades donde est\u00e1 ocurriendo una sismicidad<\/strong> tal vez precursora\u201d.<\/p>\n Los modelos cient\u00edficos actuales, a\u00f1ade, no permiten hacer predicciones exactas. \u201cLas fallas geol\u00f3gicas no son un continuo homog\u00e9neo<\/strong>. Y los datos disponibles tambi\u00e9n en el tiempo son relativamente limitados. La placa de Nazca, por ejemplo, subduce (se hunde por debajo de otra) hace m\u00e1s o menos 23 millones de a\u00f1os. Pero nosotros tenemos informaci\u00f3n de los \u00faltimos 500 a\u00f1os\u201d.<\/p>\n En el pasado se ha hablado de signos ante la inminencia de un terremoto, como cambios en el comportamiento de algunos animales. \u201cHay quien dice que los perros ladraban, que las aves volaban, que el animal se comportaba de una manera extra\u00f1a antes del terremoto. La verdad es que nunca se ha encontrado ninguna causalidad<\/strong>\u201d, se\u00f1ala Morales Esteban.<\/p>\n \u201cAdem\u00e1s es que no tiene sentido, porque al final es una tensi\u00f3n acumulada a decenas, cientos de kil\u00f3metros. Y que yo sepa, los animales no tienen capacidad de detectar cu\u00e1ndo esa tensi\u00f3n se va a liberar\u201d.<\/p>\n Por otra parte, las se\u00f1ales que se han apuntado no son sistem\u00e1ticas, afirma Belmonte. \u201cEn China en el a\u00f1o 75 ocurri\u00f3 un evento s\u00edsmico importante y se observaron cambios en el gas rad\u00f3n, por ejemplo, y variaciones de la conductividad el\u00e9ctrica\u201d, cuenta.<\/p>\n Adem\u00e1s, \u201cse observ\u00f3 que hab\u00eda un comportamiento extra\u00f1o de animales<\/strong> como serpientes, perros, y ciertos micro temblores previos, eventos muy chiquititos. Ese a\u00f1o todo esto parec\u00eda ser un elemento que abr\u00eda la puerta a la predicci\u00f3n de terremotos<\/strong>. Se evacu\u00f3 una ciudad en China<\/a> y ocurri\u00f3 luego el evento s\u00edsmico\u201d.<\/p>\n \u201cPero un a\u00f1o despu\u00e9s, en el 76, nada de esto se pudo observar y ocurri\u00f3 uno de los eventos m\u00e1s catastr\u00f3ficos a nivel mundial, en el que se cree que fallecieron m\u00e1s de 200.000 personas<\/strong>. Entonces uno puede decir que esos precursores no son consistentes y adem\u00e1s tambi\u00e9n aparecen sin que haya un terremoto\u201d.<\/p>\n El experto chileno relata que habl\u00f3 con muchos pobladores tras un devastador sismo en su pa\u00eds<\/strong> que dej\u00f3 m\u00e1s de 500 muertos. \u201cUn poco anecd\u00f3ticamente, de manera no sistem\u00e1tica, a m\u00ed me toc\u00f3 recorrer toda la costa chilena despu\u00e9s del terremoto del 2010. Los pescadores observaron que el mar estaba muy tranquilo esa noche, o la gente ten\u00eda la sensaci\u00f3n de que la temperatura estaba m\u00e1s alta que lo normal\u201d, cuenta.<\/p>\n \u201cPero no es informaci\u00f3n sistem\u00e1tica como para poder decir: \u2018Miren, el 27 de febrero a tal hora va a ocurrir tal evento\u2019\u201d.<\/p>\nTensi\u00f3n que se libera s\u00fabitamente<\/span><\/h3>\n<\/p>\n
L\u00edmites en el conocimiento<\/span><\/h3>\n<\/p>\n
Desde animales a gases: \u00bfhay se\u00f1ales que avisan?<\/span><\/h3>\n<\/p>\n
Inteligencia artificial<\/span><\/h3>\n<\/p>\n