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A los camellos <\/strong>se les conoce popularmente como los \u201cbarcos del desierto\u201d, <\/strong>pero ni siquiera estos animales tan resilientes se libran de los efectos extremos del aumento de las temperaturas en \u00c1frica.<\/strong><\/p>\n La regi\u00f3n de Afar<\/strong>, en el noreste de Etiop\u00eda<\/strong>, es uno de los lugares m\u00e1s c\u00e1lidos y \u00e1ridos de la Tierra. All\u00ed, los n\u00f3madas suelen guiar caravanas de camellos que transportan sal a trav\u00e9s del desierto. \u201cVeo c\u00f3mo mis camellos sufren por el calor extremo\u201d<\/strong>, dijo a la BBC Ali Umer, <\/strong>un pastor de camellos de Semera<\/strong>, en Afar.<\/p>\n \u201cLes salen ampollas en las patas, les lloran los ojos y la arena ardiente les quema la piel y les chamusca el pelaje cuando se echan\u201d, explic\u00f3 este hombre de 40 a\u00f1os, propietario de unos 500 camellos.<\/strong> \u201cEn el \u00faltimo mes perd\u00ed ocho cr\u00edas de camello debido al calor extremo; la situaci\u00f3n se ha vuelto mucho m\u00e1s intensa y dif\u00edcil\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n \u201cIncluso el viento, que antes transportaba aire fresco, ahora trae calor\u201d, <\/strong>coment\u00f3, a\u00f1adiendo que hab\u00eda notado estos cambios dr\u00e1sticos de temperatura en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n Umer no es el \u00fanico que ha hecho estas observaciones: cient\u00edficos, personal dedicado al bienestar animal y diversos estudios apuntan que el estr\u00e9s, la fatiga, la deshidrataci\u00f3n y la prevalencia de enfermedades son consecuencias directas del calor extremo.<\/strong><\/p>\n Las temperaturas m\u00e1s elevadas <\/strong>tambi\u00e9n afectan indirectamente a los camellos al provocar una p\u00e9rdida considerable de agua y vegetaci\u00f3n<\/strong>, as\u00ed como una reducci\u00f3n de las zonas de sombra.<\/p>\n El norte de \u00c1frica y el Cuerno de \u00c1frica albergan cerca del 80 % de la mayor poblaci\u00f3n mundial de dromedarios (camellos de una sola joroba).<\/p>\n Con el paso de los a\u00f1os, los agricultores y pastores de estas regiones optaron por estos animales debido a su resiliencia ante el calor extremo y las sequ\u00edas.<\/p>\n Sin embargo, un estudio basado en la percepci\u00f3n de los pastores de camellos del sur de Etiop\u00eda, publicado en 2025, revel\u00f3 que las altas temperaturas y la variabilidad clim\u00e1tica tuvieron un impacto negativo en la salud de los reba\u00f1os.<\/strong><\/p>\n \u201cLos encuestados se\u00f1alaron que el cambio clim\u00e1tico y la variabilidad clim\u00e1tica afectaron la salud, la productividad y el rendimiento reproductivo de los camellos\u201d, indica el informe.<\/p>\n En la vecina Somalia<\/strong>, la situaci\u00f3n parece ser m\u00e1s grave. Una investigaci\u00f3n publicada en junio revel\u00f3 que la mortalidad de camellos asociada a la sequ\u00eda constituye una crisis generalizada que afecta a casi el 46 % de los hogares<\/strong> propietarios de estos animales.<\/p>\n El estudio abarc\u00f3 a cerca de 6000 hogares de pastores, y mostr\u00f3 que la mortalidad se concentraba en las regiones del norte. La regi\u00f3n de Sool <\/strong>registr\u00f3 una \u201ctasa de mortalidad alarmante de casi el 73%\u201d.<\/strong><\/p>\n El calor extremo es la causa principal de la sequ\u00eda <\/strong>en la regi\u00f3n, aunque otros factores, como la insuficiencia de servicios veterinarios <\/strong>y una gesti\u00f3n ganadera deficiente, agravan la situaci\u00f3n, afirman expertos.<\/p>\n Un an\u00e1lisis realizado por cient\u00edficos atmosf\u00e9ricos revel\u00f3 que las altas temperaturas de la regi\u00f3n fueron la causa de la sequ\u00eda de 2021-2022, ya que el calor extremo provoca que el agua del suelo y de las masas de agua se convierta en vapor, y que las plantas liberen su propia agua al aire en forma de vapor.<\/p>\n Los veterinarios afirman que est\u00e1n atendiendo a m\u00e1s camellos enfermos <\/strong>y observando un mayor n\u00famero de muertes debido al calor extremo y a la sequ\u00eda.<\/p>\n \u201cEstamos registrando un aumento significativo de los casos de hipertermia <\/strong>en camellos, lo que deriva en m\u00faltiples infecciones<\/strong>\u201d, declar\u00f3 a la BBC Hassan Nuya Guyo<\/strong>, veterinario del condado de Marsabit, en el noreste de Kenia<\/strong>, lim\u00edtrofe con Etiop\u00eda.<\/p>\n \u201cEn los \u00faltimos dos a\u00f1os, vimod un aumento superior al 15% en la mortalidad de camellos en nuestro condado debido al calor extremo\u201d.<\/strong><\/p>\n La prevalencia de enfermedades entre los camellos y la reducci\u00f3n de su producci\u00f3n de leche son consecuencia de efectos del cambio clim\u00e1tico como el estr\u00e9s t\u00e9rmico, seg\u00fan otro estudio realizado en el Cuerno de \u00c1frica.<\/p>\n Una situaci\u00f3n similar se est\u00e1 produciendo en el norte de \u00c1frica. Un estudio realizado en Argelia <\/strong>y publicado este a\u00f1o revel\u00f3 un aumento significativo de las muertes de camellos durante las olas de calor estivales.<\/p>\n \u201cEl an\u00e1lisis de series temporales pone de manifiesto patrones estacionales de mortalidad significativos, lo que subraya la necesidad de intervenciones espec\u00edficas durante los periodos de alto riesgo, como los meses de mayor calor del verano. Entre estas medidas figuran el suministro estrat\u00e9gico de agua, la alimentaci\u00f3n suplementaria y una vigilancia reforzada de enfermedades\u201d<\/strong>, se\u00f1al\u00f3 el estudio.<\/p>\n La Organizaci\u00f3n Meteorol\u00f3gica Mundial (OMM) afirma que los episodios de calor extremo se convirtieron en un fen\u00f3meno habitual en varios pa\u00edses del norte de \u00c1frica, donde las olas de calor aumentaron, siguiendo una clara tendencia al alza desde 1981<\/strong>.<\/p>\n Asimismo, la OMM indic\u00f3 que varios pa\u00edses de la regi\u00f3n y de Medio Oriente registraron temperaturas superiores a los 50\u00b0C en 2024.<\/strong> El informe de la OMM sobre el estado del clima en \u00c1frica (2025) se\u00f1al\u00f3 que el norte del continente registr\u00f3 el calentamiento m\u00e1s r\u00e1pido de las seis subregiones<\/strong> -0,43 \u00b0C por d\u00e9cada- entre 1991 y 2025.<\/p>\n Los expertos afirman que los camellos soportan bien el calor hasta unos 40 \u00b0C, <\/strong>principalmente permitiendo que su temperatura corporal fluct\u00fae varios grados a lo largo del d\u00eda para adaptarse a la temperatura exterior. De este modo evitan sudar y, gracias tambi\u00e9n a una orina concentrada y a unas heces secas, minimizan la p\u00e9rdida de agua, mientras que su espeso pelaje les ayuda a protegerse de la radiaci\u00f3n solar.<\/p>\n \u201cSin embargo, los camellos tambi\u00e9n pueden sufrir estr\u00e9s t\u00e9rmico<\/strong> cuando las temperaturas superan su rango de confort\u201d, afirm\u00f3 el Dr. Mohammed Bengoumi,<\/strong> cient\u00edfico de FAO (Organizaci\u00f3n de Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura) especializado en la salud de los camellos y quien trabaja en el norte de \u00c1frica.<\/p>\n \u201cEn muchas zonas del Sahara<\/strong>, las temperaturas estivales superan ahora con frecuencia los 50\u00b0C, lo que aumenta el riesgo de estr\u00e9s t\u00e9rmico grave, especialmente cuando se combina con una menor cobertura vegetal, escasez de agua y un acceso limitado a la sombra\u201d, declar\u00f3 a la BBC.<\/p>\n El profesor Abdelmadjid Chehma<\/strong>, de la Universidad de Ghardaia en Argelia, quien realiz\u00f3 estudios experimentales con camellos en el desierto del Sahara, llega a una conclusi\u00f3n similar. \u201cNuestros trabajos demuestran que el calor prolongado, tanto diurno como nocturno, por encima de los 41 a 45\u00b0C afecta directamente a sus c\u00e9lulas\u201d, explic\u00f3 a la BBC.<\/p>\n \u201cSu sistema inmunol\u00f3gico se ve perjudicado porque tales niveles de calor da\u00f1an los gl\u00f3bulos blancos y otras c\u00e9lulas; debido al estr\u00e9s, a estas les cuesta repararse y terminan autodestruy\u00e9ndose\u201d, sum\u00f3.<\/p>\n En el caso de los camellos, esto significa que, cuando aparece el estr\u00e9s t\u00e9rmico, su metabolismo se ralentiza para limitar la producci\u00f3n de calor interno, lo que provoca una marcada reducci\u00f3n de la ingesta de alimento y deriva en letargo y fatiga generalizada.<\/strong> Esto lleva a una disminuci\u00f3n de la producci\u00f3n de leche y tambi\u00e9n provoca trastornos reproductivos.<\/strong><\/p>\n El profesor Mohammed el Khasmi<\/strong>, experto en hidrobiolog\u00eda animal de la Universidad de Casablanca en Marruecos<\/strong>, cuenta con una larga lista de efectos del estr\u00e9s t\u00e9rmico<\/strong> que \u00e9l y su equipo observaron en los camellos.<\/p>\n Entre ellos figuran la p\u00e9rdida de peso, la inflamaci\u00f3n, las enfermedades musculares y \u00f3seas, el desequilibrio qu\u00edmico debido a un mal funcionamiento renal y las enfermedades infecciosas causadas por par\u00e1sitos<\/strong>, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n Si bien el calor extremo es la causa principal, sus efectos se agravan cuando se suman otros factores, como la p\u00e9rdida de vegetaci\u00f3n y agua, la falta de zonas de sombra y la insuficiencia de servicios veterinarios, indican los expertos.<\/p>\n Por este motivo, muchos pastores de Etiop\u00eda trasladaron <\/strong>sus camellos desde la regi\u00f3n norte -donde hist\u00f3ricamente se encontraban estos animales- hacia el sur, donde el agua y la vegetaci\u00f3n son relativamente accesibles, afirman expertos de la zona.<\/p>\n \u201cY no se trata del desplazamiento estacional habitual de los pastores\u201d, se\u00f1al\u00f3 Daniel Gelan<\/strong>, profesor e investigador especializado en el desarrollo del sector pastoral en la Universidad Vision de Etiop\u00eda.<\/p>\n \u201cEst\u00e1n abandonando la regi\u00f3n norte definitivamente porque ya no pueden mantener all\u00ed el pastoreo<\/strong> de camellos debido al calor extremo y a la sequ\u00eda\u201d, declar\u00f3 a la BBC.<\/p>\n El Cuerno de \u00c1frica se estuvo recuperando de la sequ\u00eda m\u00e1s larga y grave jam\u00e1s registrada<\/strong> -que se prolong\u00f3 entre 2020 y 2023-, pero ahora se enfrenta a una nueva oleada de estas duras condiciones<\/strong>, seg\u00fan Oxfam.<\/p>\n La organizaci\u00f3n se\u00f1al\u00f3 que, a causa de la sequ\u00eda, los precios del agua en algunas zonas de Somalia aumentaron m\u00e1s de un 2000%.<\/strong><\/p>\n Umer, pastor de camellos en Afar, expres\u00f3 su temor de que un brote de enfermedad comience a matar a sus camellos adultos en cualquier momento.<\/p>\n Su preocupaci\u00f3n est\u00e1 justificada, seg\u00fan el profesor Chehma. \u201cSi bien los camellos siguen siendo la \u00faltima l\u00ednea de defensa de los pastores frente al desierto, la intensidad sin precedentes de las actuales olas de calor amenaza directamente sus funciones vitales, convirtiendo a este animal, hist\u00f3ricamente resistente, en una v\u00edctima del clima\u201d<\/strong>, afirm\u00f3.<\/p>\n *Por Navin Singh Khadka<\/strong><\/em><\/p>\n