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Es f\u00e1cil pasar por alto el edificio conocido como Residencia en Chile<\/strong>. Dise\u00f1ado para integrarse en el desierto de Atacama<\/strong>, su entrada se encuentra tras una pesada puerta sin se\u00f1alizaci\u00f3n, al pie de una rampa poco pronunciada. En la superficie apenas se distingue nada m\u00e1s que llanuras rocosas y monta\u00f1as. Sobre ellas, alguna que otra ave rapaz cruza el aire seco.<\/p>\n Pero, al entrar en la Residencia, uno se adentra en un oasis verde. Lo primero que se siente es el aire h\u00famedo sobre la piel<\/strong>, generado por \u00e1rboles y plantas tropicales que crecen en la tierra del atrio central. Bajo una gran c\u00fapula, se encuentra una pileta de un azul brillante.<\/p>\n Si parece la guarida de un villano de Bond<\/strong>, es porque lo fue. En 2008, un equipo rod\u00f3 all\u00ed el final de la pel\u00edcula de Bond Quantum of Solace<\/em>, utilizando los pasillos, las terrazas y el exterior como escenario. Aviso de spoiler<\/em>: Bond (Daniel Craig) llega\u2026 Y hay muchas explosiones.<\/p>\n El resto del tiempo, sin embargo, Residencia no est\u00e1 pensada para estrellas de cine, sino para observarlas. Es un hotel, pero no uno que est\u00e9 abierto al p\u00fablico en general<\/strong>. Sus m\u00e1s de 100 habitaciones las ocupan astr\u00f3nomos e ingenieros que trabajan en instalaciones cercanas <\/strong>de observaci\u00f3n del cielo, como el Very Large Telescope (VLT), situado en la cima del cerro Paranal, a pocos kil\u00f3metros.<\/p>\n Propiedad del Observatorio Europeo Austral (ESO), que lo gestiona, la Residencia se dise\u00f1\u00f3 para facilitar la investigaci\u00f3n<\/strong> en uno de los entornos m\u00e1s extremos del planeta. La BBC <\/em>pas\u00f3 all\u00ed unos d\u00edas recientemente y pudo comprobar c\u00f3mo es vivir y trabajar como cient\u00edfico en este oasis oculto en el desierto.<\/p>\n Situada en medio de las duras condiciones del Atacama \u2014a dos horas en auto de la ciudad m\u00e1s cercana<\/strong>, Antofagasta\u2014, Residencia es una obra notable de arquitectura. De hecho, en 2009 el diario The Guardian<\/em> la incluy\u00f3 entre los \u201c10 mejores edificios de la d\u00e9cada<\/strong>\u201d.<\/p>\n Pero lo que lo hace especialmente singular es que se dise\u00f1\u00f3 desde el principio pensando en la astronom\u00eda<\/strong>. Adem\u00e1s de crear un entorno confortable y h\u00famedo que sirve de alivio frente al desierto, una de sus caracter\u00edsticas clave es la forma <\/strong>en que mantiene la oscuridad en su entorno.<\/p>\n Los telescopios terrestres <\/strong>del observatorio Paranal del ESO pueden verse afectados por la m\u00e1s m\u00ednima cantidad de luz, por lo que se adoptan diversas medidas para reducir la contaminaci\u00f3n lum\u00ednica.<\/p>\n De noche, hay que tener cuidado al caminar por el exterior, porque los autos deben apagar sus luces principales mientras circulan<\/strong>. No existe ninguna otra fuente de luz en el exterior, salvo la linterna que cada persona lleva consigo \u2014y hay instrucciones estrictas de dirigirla siempre hacia el suelo.<\/p>\n Para garantizar que Residencia tambi\u00e9n permanezca a oscuras, las habitaciones tienen pocas ventanas<\/strong> y cualquier otra superficie acristalada se cubre con contraventanas s\u00f3lidas por la noche<\/strong>. En el atrio, la c\u00fapula transl\u00facida que mantiene vivas las plantas durante el d\u00eda cuenta con una cubierta que se despliega cada atardecer.<\/p>\n A pesar de su ubicaci\u00f3n en pleno desierto, la vida en Residencia resulta sorprendentemente c\u00f3moda: quienes se alojan all\u00ed tienen acceso a abundante comida<\/strong> y a espacios para relajarse en sus ratos libres, aunque hay una ausencia notable: el alcohol<\/strong>. Est\u00e1 prohibido debido a la altitud y al riesgo de deshidrataci\u00f3n.<\/p>\n El complejo se encuentra a m\u00e1s de 2000 metros sobre el nivel del mar<\/strong>, con una humedad del aire casi inexistente en el exterior, y las sesiones informativas previas advierten del riesgo de sentir aturdimiento o n\u00e1useas. Por estas razones, y por la intensa radiaci\u00f3n ultravioleta, se recomienda practicar ejercicio al aire libre con precauci\u00f3n<\/strong>: no es un lugar donde salir a correr sin avisar antes.<\/p>\n La vida en Residencia tambi\u00e9n sigue un ritmo c\u00edclico<\/strong>. Adem\u00e1s de observar con atenci\u00f3n el movimiento de las estrellas, los cient\u00edficos alternan turnos de d\u00eda y de noche. Cada ma\u00f1ana, los astr\u00f3nomos del turno diurno suben en coche o en autob\u00fas hasta el cercano VLT para realizar tareas de mantenimiento, desarrollar algoritmos o dise\u00f1ar futuras observaciones.<\/p>\n Mientras tanto, los ingenieros que se alojan en Residencia se desplazan hasta el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en ingl\u00e9s), una instalaci\u00f3n a\u00fan mayor que se construye actualmente en el cerro Armazones<\/strong>, a unos 20 kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n M\u00e1s tarde, cuando cae el atardecer, es tradici\u00f3n contemplar la puesta de sol sobre el Pac\u00edfico mientras los astr\u00f3nomos se relevan en el cambio de turno y comienza la noche. En la oscuridad, los telescopios pueden finalmente activarse para observar el cielo nocturno.<\/p>\n Y vaya cielo nocturno. Si uno se despierta a las 2 y sale por la puerta trasera de la habitaci\u00f3n directamente al suelo del desierto, ver\u00e1 un deslumbrante espect\u00e1culo de estrellas<\/strong>. En lo alto de la monta\u00f1a, se distingue el VLT proyectando su l\u00e1ser hacia la atm\u00f3sfera, guiando sus observaciones de objetos lejanos en el cosmos.<\/p>\n Con una atm\u00f3sfera tan clara y oscura entre la tierra y el espacio, pocos cielos nocturnos en la Tierra resultan tan impresionantes. Este es uno de los mejores lugares del mundo para la astronom\u00eda desde la Tierra.<\/p>\n Durante las noches en las que estuvo la BBC<\/em>, se pudo ver pasar una cadena de 20 o m\u00e1s sat\u00e9lites conectados entre s\u00ed<\/strong>, peque\u00f1os puntos que cruzaban el denso tel\u00f3n del cielo uno tras otro. Incluso era posible distinguir otras galaxias a simple vista: las Nubes de Magallanes, que aparec\u00edan como manchas verdosas sobre el fondo negro.<\/p>\n El VLT estuvo detr\u00e1s de algunos de los descubrimientos m\u00e1s importantes del siglo XXI hasta ahora, desde la primera imagen de un planeta fuera del Sistema Solar<\/strong> hasta avances en la comprensi\u00f3n del agujero negro supermasivo<\/strong> en el centro de la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n Cuando llega el momento de dejar La Residencia, la sensaci\u00f3n es la de salir de una burbuja. El aire h\u00famedo y la vegetaci\u00f3n exuberante dan paso de nuevo al aire seco y a la luz intensa del desierto, y en el camino de regreso vuelve poco a poco el ritmo habitual de la vida cotidiana.<\/p>\n Tras pasar unos d\u00edas all\u00ed, queda la sensaci\u00f3n de que la humanidad no es m\u00e1s que un instante en el tiempo y el espacio<\/strong>. Bajo los cimientos del edificio, capas de roca des\u00e9rtica se plegaron durante milenios hasta formar una cadena monta\u00f1osa que recorre todo un continente; mientras tanto, en el cielo, fotones de luz estelar viajaron por el cosmos hasta llegar a la retina. Pocos lugares pueden ofrecer una impresi\u00f3n tan sobrecogedora de nuestra peque\u00f1ez.<\/p>\n \u00bfLa verdadera diferencia entre la guarida de un villano de Bond y el refugio de un astr\u00f3nomo? Uno pretende controlar el mundo; el otro revela lo poco que realmente podremos llegar a controlar del universo.<\/p>\n Por Richard Fisher<\/em><\/p>\nUna vida c\u00f3moda<\/span><\/h2>\n<\/p>\n