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El arque\u00f3logo Alden Y\u00e9pez<\/strong> camina por un campo de hierba verde brillante<\/strong>, blandiendo su machete oxidado de un lado a otro para abrirse paso entre la vegetaci\u00f3n tropical<\/a>, que le llega a la altura de los hombros.<\/p>\n Sigue con cierta prisa las indicaciones de su GPS port\u00e1til: \u201cdebemos salir del pastizal antes del atardecer\u201d. Sin embargo, a este ritmo, bastan 30 minutos de marcha \u00e1gil para emerger de esa vegetaci\u00f3n que parece abalanzarse sobre uno<\/strong>. \u201cYa estamos aqu\u00ed\u201d, dice jadeando.<\/p>\n Ahora, \u00e9l y yo nos encontramos rodeados de colinas peque\u00f1as y empinadas que forman algo parecido a un laberinto<\/strong> a nuestro alrededor.<\/p>\n Una vez dentro del conjunto de formaciones, su car\u00e1cter artificial se hace evidente: entre la hierba alta se distingue un sendero profundo y alargado<\/strong>, as\u00ed como ocho mont\u00edculos dispuestos seg\u00fan un patr\u00f3n geom\u00e9trico. Una de las colinas presenta un corte transversal<\/a> que deja a la vista su interior de estratos de tierra arcillosa en diversos tonos de marr\u00f3n intenso.<\/p>\n Y\u00e9pez es experto en la Amazon\u00eda antigua<\/strong> y pertenece a la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica del Ecuador (PUCE<\/strong>). El lugar donde nos encontramos es el sitio arqueol\u00f3gico de Huapula.<\/p>\n Se trata de una de las redes de mont\u00edculos artificiales m\u00e1s densas halladas hasta la fecha en la llamada \u201cciudad perdida\u201d amaz\u00f3nica de Ecuador<\/strong>, un vasto sistema compuesto por decenas de agrupaciones similares.<\/p>\n Los arque\u00f3logos locales conoc\u00edan la existencia de algunas de estas formaciones desde hace 50 a\u00f1os, pero la verdadera magnitud de este paisaje urbano de 3.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad <\/strong>ha salido a la luz recientemente gracias a nuevas tecnolog\u00edas de cartograf\u00eda.<\/p>\n Este descubrimiento<\/strong> ha contribuido a desbancar la vieja idea de que los antiguos habitantes de la Amazon\u00eda viv\u00edan \u00fanicamente en peque\u00f1os grupos n\u00f3madas de cazadores-recolectores; por el contrario, refuerza la teor\u00eda de que probablemente estaban organizados en civilizaciones sofisticadas, capaces de crear complejas redes urbanas<\/strong>.<\/p>\n No obstante, a medida que conocemos m\u00e1s detalles<\/a> sobre estos mont\u00edculos interconectados, queda claro que no eran \u201cciudades\u201d en el sentido cl\u00e1sico que entendemos hoy en d\u00eda, sino m\u00e1s bien una forma de urbanismo \u00fanica de la selva amaz\u00f3nica: de baja densidad y multic\u00e9ntrica, que aprovechaba tanto las ventajas como las limitaciones del bosque circundante.<\/p>\n Lo que a\u00fan no est\u00e1 claro es c\u00f3mo y por qu\u00e9 se construy\u00f3<\/strong> este intrincado mundo, ni qu\u00e9 ser\u00e1 de \u00e9l ahora que ha sido descubierto.<\/p>\n Fue tras recibir una pista de un amigo que el sacerdote jesuita Pedro Porras comenz\u00f3 a estudiar las primeras plataformas de tierra de Huapula, en el valle del r\u00edo Upano, en el este de Ecuador.<\/p>\n En 1978, bajo la sombra del burbujeante volc\u00e1n Sangay<\/strong>, Porras pas\u00f3 m\u00e1s de 200 d\u00edas excavando 15 zonas distintas del valle.<\/p>\n Uno de los lugares de excavaci\u00f3n m\u00e1s c\u00e9lebres del sitio de Huapula es aquel donde seccion\u00f3 un gran mont\u00edculo central para observar la estratificaci\u00f3n del barro: el mismo por el que caminamos Y\u00e9pez y yo.<\/p>\n En la d\u00e9cada de 1990, los arque\u00f3logos comenzaron a ampliar su trabajo<\/strong> mediante otras excavaciones peque\u00f1as y dispersas, as\u00ed como intentos preliminares de cartograf\u00eda.<\/p>\n M\u00e1s tarde, en julio de 2015, el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC) de Ecuador decidi\u00f3 cartografiar un \u00e1rea de 600 km\u00b2 utilizando tecnolog\u00eda de detecci\u00f3n y medici\u00f3n<\/a> por luz (conocido como LiDAR por su acr\u00f3nimo en ingl\u00e9s). T\u00e9cnicos del INPC sobrevolaron el valle en avi\u00f3n y dispararon millones de pulsos l\u00e1ser hacia el suelo.<\/p>\n El sistema LiDAR emplea haces de luz ultrafinos que se filtran a trav\u00e9s de los peque\u00f1os huecos del follaje, rebotan en el terreno y devuelven una gran cantidad de datos<\/strong> que permiten elaborar detallados mapas tridimensionales del suelo.<\/p>\nLa Amazon\u00eda urbana<\/span><\/h2>\n<\/p>\n