El 6 de julio de 1977 el doctor Norberto Centeno, a las siete y media de la tarde, sali\u00f3 de su estudio en la calle Rioja, en Mar del Plata, y fue al caf\u00e9 de la esquina para tomar algo, porque la cabeza le estallaba de tanto trabajar. Pero no pudo distenderse porque un cami\u00f3n militar par\u00f3 en la puerta y se lo llev\u00f3 de mala manera. Los mozos del caf\u00e9 no iban a ver nunca m\u00e1s a ese habitual cliente.<\/p>\n
El doctor Centeno era un abogado laboralista, profesor de Derecho del Trabajo en varias universidades, conferencista en foros jur\u00eddicos, autor de resonantes trabajos en su especialidad. Un maestro. El gobierno que asumi\u00f3 en 1974 quiso convocarlo para integrar la Corte Suprema de Justicia, pero Centeno, que no era ducho para las intrigas de palacio, fue postergado. Por otra parte, le gustaba seguir con su trabajo en el estudio jur\u00eddico y sus tareas intelectuales. Acept\u00f3 s\u00ed presidir la comisi\u00f3n que redact\u00f3 una ley de Contrato de Trabajo que cristalizara toda la legislaci\u00f3n laboral en una norma unitaria. As\u00ed, bajo su inspiraci\u00f3n, se dict\u00f3 la Ley 20.744. Tiempo despu\u00e9s, public\u00f3 un tomo de ley comentada que todos los abogados y jueces del fuero admiten como un trabajo brillante.<\/p>\n
El prop\u00f3sito del derecho laboral es mejorar las condiciones de vida de los trabajadores atenuando las diferencias entre empresarios y obreros. Sus or\u00edgenes se remontan a las enc\u00edclicas del papa Le\u00f3n XIII. En la Argentina, en 1905, el ministro Joaqu\u00edn V. Gonz\u00e1lez redact\u00f3 un C\u00f3digo de Trabajo por indicaci\u00f3n del presidente Julio A. Roca. Fue discutido en el Congreso y por pocos votos fue rechazado. Pero poco a poco esos derechos fueron admitidos por el esfuerzo de legisladores socialistas. El primer gobierno de Juan Per\u00f3n (1946-1955) consolid\u00f3 en el derecho y en la pr\u00e1ctica derechos como la indemnizaci\u00f3n por despido, las vacaciones, las licencias por enfermedad y embarazo, los descansos, la jornada de ocho horas.<\/p>\n
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Norberto Centeno fue asesinado en la mesa de tortura porque encarnaba un mundo igualitario que los due\u00f1os del poder no quer\u00edan admitir.<\/p>\n
El golpe de Estado de 1955 volvi\u00f3 todo atr\u00e1s. Hubo que empezar de nuevo. Finalizada la larga proscripci\u00f3n en 1974, se aprob\u00f3 la Ley 20.744, la Ley de Contrato de Trabajo, redactada por una comisi\u00f3n de juristas que presid\u00eda Norberto Centeno. En 1976 la ley fue de nuevo saqueada y el gobierno de Ra\u00fal Alfons\u00edn la repuso. \u00bfPor qu\u00e9 tantos bandazos? \u00bfAcaso esta ley destruye la propiedad privada, es un misil que ataca el modo de vida occidental y cristiano, un veneno que amenaza las libertades (o, pongamos, el patrimonio) de los due\u00f1os de medios de producci\u00f3n? \u00bfAcaso esta ley es subversiva?<\/p>\n
No lo parece. A lo sumo, afecta la optimizaci\u00f3n de las ganancias. Una platita para los empresarios. Les viene bien liberarse un poco de tantas indemnizaciones, permisos, licencias. \u00bfO no?<\/p>\n
Al mismo tiempo que los militares se llevaban a Centeno, fueron detenidas otras trece personas, abogados laboralistas, empleados de estudios y algunas de sus esposas. En total, trece personas, todas enviadas a La Cueva, unos desolados galpones vac\u00edos que alguna vez hab\u00edan sido la sede de un destacamento a\u00e9reo. El libro de Felipe Celesia y Pedro Waisberg, La noche de las corbatas<\/em> (Aguilar, 2016), relata estos hechos. Los detenidos de La Cueva fueron torturados, algunos liberados. Cinco de ellos no aparecieron nunca.<\/strong><\/p>\n A Centeno lo torturaron hasta la muerte. \u00bfQu\u00e9 le preguntar\u00edan a ese hombre que, si bien alguna vez hab\u00eda estado detenido por protestar contra las proscripciones y las dictaduras, nada ten\u00eda que ver con la guerrilla? \u00bfQu\u00e9 quer\u00edan saber de \u00e9l, un te\u00f3rico del derecho y un abogado defensor de trabajadores, mientras le aplicaban la picana? \u00bfAcaso una reflexi\u00f3n sobre las diferencias entre un recurso de apelaci\u00f3n y uno de nulidad?<\/p>\n Norberto Centeno fue asesinado en la mesa de tortura porque encarnaba un mundo igualitario que los due\u00f1os del poder no quer\u00edan admitir. Otros detenidos aquel julio de 1977 fueron desaparecidos, como acostumbraba hacer la dictadura entonces. Pero el cad\u00e1ver destrozado por las torturas de Norberto Centeno lo tiraron en una playa desierta cerca de Miramar. A veces los restos humanos ten\u00edan una tarea pedag\u00f3gica. A veces aparec\u00eda un cad\u00e1ver baleado al pie del Obelisco. Para que todos miraran bien y aprendieran lo que les pod\u00eda pasar a \u201cesos tipos\u201d, los que \u201calgo habr\u00edan hecho\u201d.<\/p>\n El entierro de Norberto Centeno en el cementerio del Parque convoc\u00f3 a una multitud. La sociedad marplatense, horrorizada, desafi\u00f3 a la guardia armada que vigilaba el entierro. Desafi\u00f3 su propio miedo. Todos hab\u00edan entendido. Pero salieron a acompa\u00f1ar a ese hombre justo. Magistrados y empleados judiciales, pero tambi\u00e9n personas comunes, trabajadores que hab\u00edan sido clientes de su estudio, todos caminaron junto a Norberto Centeno en su \u00faltimo viaje. Un mozo \u2013los gastron\u00f3micos marplatenses lo quer\u00edan especialmente\u2013 tir\u00f3 su chaquetilla blanca sobre el ata\u00fad, como si fuera una flor.<\/p>\n El asesino de Norberto Centeno, director de La Cueva, teniente coronel Pedro Alberto Garda, fue condenado a prisi\u00f3n perpetua como autor de tormentos y homicidios. Al final, goz\u00f3 de prisi\u00f3n domiciliaria y muri\u00f3 a los 91 a\u00f1os en su domicilio de la avenida Cabildo.<\/p>\n Una ley no es un bibelot intocable. La vida fluye, las condiciones de la sociedad cambian y las normas que la rigen deben adaptarse. Pero la pretendida reforma laboral, que capciosamente prefiere camuflarse como modernizaci\u00f3n, destruye el esp\u00edritu de esa vieja Ley de Contrato de Trabajo, la ley de Centeno, que durante cuarenta a\u00f1os protegi\u00f3 a los trabajadores.<\/p>\n Pido a los legisladores que, con buena fe, creyendo que legislan para nuevos tiempos y consagran nuevos derechos, piensen aunque sea un instante en ese cuerpo destrozado que una madrugada apareci\u00f3 en una desierta playa cerca de Miramar.<\/p>\n Piensen en Norberto Centeno.<\/p>\n<\/p><\/div>\n