Gregg Popovich ya no será más entrenador y la NBA lo extrañará como a pocos: el adiós del coach que llevó a la gloria a los Spurs de Manu Ginóbili

Los San Antonio Spurs ya no son lo mismo. Eso se sabe desde hace unos meses, cuando Gregg Popovich sufrió un ACV y soltó las riendas que mantuvo los últimos 27 años. Lo reemplazó Mitch Johnson, primero en caracter de interino y desde el viernes de manera permanente. La franquicia confirmó la renuncia del veterano conductor, pero también anunció que se desempeñará en un nuevo rol y que tendrá influencia en decisiones deportivas.

Su recorrido comenzó en 1988 como asistente de Larry Brown y su turno llegó en 1996. El sello de los Spurs, es Popovich. Los títulos de 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014, están a su nombre. De esos cinco anillos, los últimos cuatro fueron con la presencia clave de Emanuel Ginóbili.

La referencia al argentino tiene que ver con un aspecto que pinta la perspectiva del entrenador a la hora de detectar el talento por fuera de los límites geográficos de Estados Unidos. «Un pionero en el juego internacional», según el comisionado de la NBA, Adam Silver.

«Estaban explorando internacionalmente de manera profunda mucho antes que muchos otros equipos”, graficó Silver sobre la manera en que los Spurs le abría el camino a muchos extranjeros. Acoso esa mirada le llega desde mucho antes que el básquet.

Cuenta Tim Reynolds en un perfil de la Agencia AP sobre el entrenador, que antes de enfocarse en el basquet, Popovich quiso ser espía. Con la vigencia de la Guerra Fría, ingresó a la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y se especializó en estudios soviéticos.