Boxeo en Times Square: tres peleas, cinco campeones mundiales y mucho hermetismo en la intersección más concurrida de Estados Unidos

El cruce de la avenida Séptima y la peatonal Broadway, en el Midtown de Manhattan, es la intersección más concurrida de Estados Unidos, por la que transitan alrededor de 350.000 personas por día. Allí, entre rascacielos, teatros, museos, marquesinas, luces y pantallas LED gigantes, habrá boxeo este viernes. Al aire libre, bajo las estrellas y con un hermetismo extremo de los organizadores, se desarrollará una velada que incluirá tres combates que, en otras circunstancias, podrían encabezar cualquier cartelera, con cinco campeones o excampeones mundiales. El espectáculo podrá verse a través de la plataforma DAZN desde las 21:00 (hora argentina).

Nueva York ha sido sede de memorables combates como Jack Dempsey-Luis Ángel Firpo en 1923, Joe Louis-Max Schmeling en 1938, Tony Zale-Rocky Graziano I en 1946, Joe Frazier-Muhammad Ali I y II en 1971 y 1974 o Bernard Hopkins-Félix Trinidad en 2001. En el Madison Square Garden y, en tiempos más lejanos, en el viejo Yankee Stadium o en el Polo Grounds han transcurrido esos pequeños fragmentos de la historia del pugilismo. En más de 130 años de boxeo reglamentado, nunca hubo una pelea en Times Square.

La novedad tuvo un impulsor principal: Turki Alalshikh. Desde su irrupción en el mundillo del boxeo hace un par de años, el presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita se ha propuesto y ha logrado, a golpe de billetera, llevar a alguna de las principales estrellas de este deporte a su país, pero también ha atravesado las fronteras y ha financiado megaeventos en otros territorios como el pleito entre Chris Eubank y Conor Benn el sábado pasado en el Tottenham Hotspurs Stadium de Londres.

Como parte de la campaña para mejorar la imagen de la monarquía saudí, Alalshikh también se propone llevar al boxeo a ámbitos no tradicionales. Entre sus proyectos está organizar una velada en la Isla de Alcatraz, en el predio donde hasta 1963 funcionó la prisión de máxima seguridad más famosa de Estados Unidos. Antes de eso podrá concretar otro berretín este viernes en Times Square, un espacio que ya fue sede de eventos deportivos. Allí, en septiembre de 2023, la Unión Atlética Amateur (AAU) organizó un torneo de básquetbol 3vs3 destinado a niños, niñas y adolescentes en cinco canchas montadas entre las calles 46 y 48.

Los detalles logísticos de la velada se mantuvieron guardados bajo siete llaves desde que se anunció su realización. En buena medida, por cuestiones de seguridad, pero también, en parte, por la dificultad que acarrea la organización de un evento de esta magnitud en una zona tan concurrida y que no neutralizará su actividad. De hecho, a la misma hora, por ejemplo, la banda sueca de death metal Arch Enemy dará un concierto en el Palladium, a apenas unos metros de donde se montará el cuadrilátero.