Estados Unidos registra su mayor aumento anual de inflación en casi tres años

WASHINGTON.– La disparada de la inflación en Estados Unidos empieza a convertirse en un dolor de cabeza cada vez más fuerte para Donald Trump, que en menos de seis meses enfrenta una crucial elección de mitad de mandato. Los precios al consumidor aumentaron 3,8% interanual en abril, el mayor incremento en tres años, un impacto directo del alza en los precios de los combustibles desde el inicio de la guerra contra Irán.

La cifra, informada por la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo norteamericano esta mañana, representa un fuerte repunte frente al 3,3% interanual de marzo, y el 2,4% del mes anterior, antes de que estallara el conflicto bélico con la ofensiva conjunta de Estados Unidos e Israel. El aumento refuerza las expectativas de que la Reserva Federal (Fed) mantenga sin cambios las tasas de interés durante un tiempo.

El incremento -en línea con lo que estimaban los analistas del mercado- fue impulsado en gran medida por los precios de la energía, que subieron 3,8% con respecto al mes anterior ante el impacto de la guerra en Medio Oriente. El conflicto bélico, que derivó en un bloqueo iraní al estratégico estrecho de Ormuz, llevó a que los precios del petróleo se mantengan por encima de los 100 dólares por barril en marzo (el de referencia Brent cotiza hoy a 107 dólares).

El precio promedio de la nafta en Estados Unidos se sitúa por encima de los 4,55 dólares por galón (3,78 litros), según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés), y algunos expertos advierten que podría superar los máximos históricos alcanzados en 2022 (5 dólares), tras la disparara como efecto de la invasión rusa a Ucrania.

Solo el mes pasado la nafta subió 5,4% y acumula un aumento de cerca de 30% en el último año, mientras que el precio del diésel casi se ha duplicado desde el inicio del conflicto en Medio Oriente.

Además, otra señal de alarma del reporte dado a conocer este martes es que el llamado “índice “subyacente” —que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía— también se aceleró, a 2,8% interanual en abril, y superó el 2,6% registrado el mes previo.

La inflación en Estados Unidos se había desacelerado desde que alcanzó su punto máximo –9,1 % interanual en junio de 2022, durante el mandato de Joe Biden—, fogueada por el impacto de la pandemia del coronavirus y el shock en los mercados energéticos por la guerra en Ucrania que empezó en febrero de ese año.

Trump repitió este martes que estos niveles de inflación durarán poco, ya que -afirmó- sus políticas son efectivas. “Será de corto plazo”, declaró el presidente, que pronosticó que la tasa caerá en breve por debajo de 1,5% interanual.

“En cuanto termine esta guerra, lo cual no tardará mucho, verán cómo bajan los precios del petróleo”, explicó el mandatario.

El dato publicado este martes es una nueva mala noticia para Trump, que tras diez semanas de la guerra en Medio Oriente no logra encarrilar las negociaciones con Teherán para buscar una salida al conflicto.

El lunes, de hecho, el presidente advirtió que que el frágil alto el fuego con Irán está “con soporte vital” y rechazó en duros términos la respuesta del régimen de los ayatollahs a la última propuesta de paz norteamericana, a la que calificó de “estúpida” y un “pedazo de basura” que “ni siquiera” había terminado de leer. Esas advertencias de Trump volvieron a impactar negativamente en los mercados energéticos, que no vislumbran una salida rápida al conflicto.

La escalada de la inflación eleva los riesgos políticos para Trump y su Partido Republicano de cara a las trascendentales elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre próximo, en las que estará en juego el control del Capitolio, hoy con mayoría del oficialismo en ambas cámaras.

El líder republicano ganó su segundo mandato en los comicios de noviembre de 2024 con una campaña que tuvo entre sus ejes principales la promesa de bajar la inflación, que fue un lastre para las posibilidades de la entonces candidata demócrata y vicepresidenta, Kamala Harris.

Sin embargo, el descontento de los norteamericanos con el manejo de Trump de la guerra en Medio Oriente y su impacto directo en el bolsillo de los consumidores en Estados Unidos está en ascenso, según marcan las encuestas.

Una reciente encuesta de Reuters/Ipsos reveló que el 61% de los estadounidenses sostiene que la economía norteamericana se dirige en la dirección equivocada, un fuerte aumento respecto al 43% registrado en enero de 2025.

Además, la desaprobación a la gestión de Trump en su segundo mandato está en sus niveles máximos (58%), según el promedio de encuestas que releva el diario The New York Times. Solo el 38% de los norteamericanos la aprueba, lo que da un ratio negativo de 20 puntos, el máximo desde que volvió al poder el 20 de enero de 2025.

En tanto, la Fed, de la que se esperaba que recortara sus tasas de interés de referencia este año, ha adoptado una postura cautelosa a la espera de una definición del conflicto bélico en Medio Oriente y si el alza de los precios de la energía se extenderá a otros productos provocando un brote inflacionario más amplio en Estados Unidos.

La Fed -cuyo presidente, Jerome Powell, tiene un enfrentamiento abierto con Trump- mantuvo el mes pasado su tasa de interés de referencia dentro del rango del 3,50% al 3,75%.

“La economía estadounidense ha entrado en un nuevo capítulo en el que la inflación parece haberse acelerado”, advirtió Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM, al diario The Wall Street Journal.

“Para las familias estadounidenses de ingresos medios, adaptarse a esta situación de cara al segundo semestre del año resultará sumamente difícil”, añadió el experto, que prevé que la tasa general de inflación alcance el 4% interanual este mismo año.

Aunque el frágil alto el fuego en Medio Oriente se mantuviera y el estrecho de Ormuz -por donde antes de la guerra transitaba un quinto del suministro de crudo global- reabriera pronto, los economistas prevén que los costos más elevados de la energía persistirán durante los próximos meses, a medida que se normalice la producción de petróleo y se recuperen los flujos de transporte marítimo.